"Tu as de la chance de partir maintenant, à partir de mars, la chaleur à Bombay est vraiment insupportable". C'est avec ces mots qu'une fille de ma classe d'histoire a réagi lorsqu'elle a appris que je m'en allais si tôt. Et moi qui désespère de retrouver l'hiver... Elle n'a sûrement pas tort, cependant. L'"hiver", comme on l'entend à Bombay, est bel et bien déjà terminé. Les matins ne sont plus frais comme ils ont pu l'être (c'est à dire qu'on appréciait d'enfiler un pull léger en coton), et les après-midi sont déjà très chauds. J'en profite donc de déguster mes dernières fraises, pastèques, melons juteux, et autres jus d'ananas frais. Le ventilateur, lui, reprend activement du service.

Je profite également de ces deniers jours pour faire de longues balades à Bombay, redécouvrir Kalaghoda, m'aérer sur Marine Lines, vagabonder dans les ruelles de Fort... tout en résistant assez mal à l'appel des boutiques de chaussures, bijoux et cheichs. J'ai découvert cette année l'art du marchandage, et j'adore ça. Les Indiens restent de "petits joueurs" si j'en crois ceux qui ont déjà visité la Tunisie ou le Maroc, mais qu'importe, j'adore me prêter au jeu.

Sur Colaba Causeway, longue rue bordée de petites échoppes de souvenirs d'un côté, de magasins de marques occidentales de l'autre, il faut s'armer de courage pour dénicher le meilleur.Entre autres "pashminas", "hello madam", "yes madam", "madam please, come inside", on trouve quelques trésors. Commence alors la négociation.

Etre blanche = prix annoncé généralement quatre fois supérieur au prix négociable.

Aussi faut-il toujours paraître étonné, outrée, par un prix délibérément trop élévé. "

"Comment? 180Rs (3€) pour des boucles d'oreille? Ah non, on ne me la fait pas à moi, je les veux pour 20Rs, et ce sera mon dernier prix".

C'est alors mon cher petit vendeur qui se montre à son tour outré: "madame, je vous fais un bon prix, 20Rs, mais vous voulez dire, 20 dollars peut-être?"

"Très bien, vous n'êtes pas prompt à négocier? Alors, je m'en vais..."

Et, inévitablement, le vendeur de me rappeler.

"On va pouvoir s'arranger, quel est votre dernier prix?"

- "20 Rs.

- Allez, prenez-les pour 50,

- Non, j'ai dit 20, dernier prix.

- 30 Roupies?

- Non, non, 20, je m'en vais...

- D'accord d'accord Madame, prenez les à 20Rs

- Bon, j'en prendrai deux paires alors...".

C'est donc à quelques jours de faire ma valise que je réalise ô combien il sera difficile d'empaqueter seulement 30 kgs de bagages....

J'avais laissé Papa et Maman devant la piscine à Pondichéry pour quelques jours, avec une étape prévue à Mamallapuram. Je les retrouvai bien bronzés et en pleine forme à l'aéroport domestique de Bombay, avec bien meilleure mine que dix jours plus tôt. Une petite cure de soleil en plein hiver, ça ne fait jamais de mal...

Nous avons profité de leurs dernières heures pour nous balader sur la promenade de Bandra, au bord de la mer, dans une belle fin d'après-midi sans un souffle d'air. Je découvrai aussi pour la première fois un petit parc réservé à 2Rs l'entrée (il n'y a bien qu'en Inde où l'on peut faire payer une entrée à un prix aussi dérisoire). Très bien entretenu, très agréable, et, après un petit instant d'observation... nous avons bien ri à lire toutes les pancartes disséminées dans le parc. C'est un lieu où s'exprime le "ne pas" et les "interdits"... pas toujours compréhensibles...

                                                        "Ne pas jouer (en groupe). Ne pas prier".

                                                             "Ne pas faire de sport en groupe / entraîner un groupe"

                                                                                        "Ne pas se tenir debout ici"

                                                                 "Ne pas jeter de pierre sur les canards"

Mon préféré: "pas de mauvais comportement/ No Eve-teasing". Selon Wikipedia, "Eve teasing" est un euphémisme utilisé en Inde, au Pakistan, au Bengladesh et au Népal pour désigner le harcèlement sexuel. Ces monsieurs sont prévenus, le panneau leur interdit de mal se comporter avec ces demoiselles...

A une courte distance de Tanjore (en kilomètres et en temps), nous parvenons au temple de Darasuram, isolé dans un petit village rural. Cela a l'immense avantage d'offrir un écrin de silence, de calme et de tranquillité.

Pour ne rien gâter, le temple, construit par les Cholas dans la deuxième moitié du XIIe siècle, est magnifique, et déserté. Des peintures bien conservées ornent le plafond de la salle principale, vers lequel des colonnes finement sculptées s'élèvent. 

Les parois extérieures du temple sont ornées de sculptures à l'air rusé et coquin, tandis que des gargouilles de pierres mènent la garde le long des différents escaliers menant au temple.

Et nous finissons la journée par une rapide visite de Kumbakonam, petite ville sans grand intérêt -malgré ses temples, car on commence à en avoir une overdose... si ce n'est un grand bassin au coeur de la ville où chacun est venu faire sa toilette (même des familles entières), laver ses draps et habits... et chacun fait sécher ses affaires sur la grille longeant le bassin rectangulaire.

C'est aussi le jour où la fête de Pongal commence, et l'on aperçoit partout devant les seuils des maisons de jolis dessins à la craie honorant les dieux pour la moisson. Si l'on avait su que l'on serait bientôt réveillés à 6h du matin, malgré les boules quiès, à cause de ce même Pongal, nous aurions sûrement été un peu plus réservés!